Il bitume è un prodotto ricavato da una miscela di idrocarburi e ottenuto dalla distillazione del greggio; sotto il profilo dell'aspetto e dell'applicazione potrebbe sembrare simile alla resina ma in realtà i due hanno una diversa composizione.

Si presenta di colore scuro, tendente al nero, è consistente, brucia con fiamma fuligginosa e ha un odore catramoso; è inoltre impermeabile all'acqua e solubile in parte in alcuni solventi come il benzene. Risulta, approssimativamente, in massima parte di carbonio (si parla dell'ottanta per cento) e per il dieci per cento di idrogeno e altri elementi come lo zolfo.

Il bitume trova impiego nei rivestimenti stradali per il fatto di essere isolante e impermeabile, nella preparazione di vernici, ceralacca e per fare mastici; le sue qualità meno pure lo rendono utile per fare cartoni isolanti, per rivestire alcune costruzioni in legno, per le tettoie.

I bitumi possono essere naturali o artificiali: i primi impregnano spesso rocce calcaree formando le cosiddette rocce asfaltiche o asfalti, mentre gli ultimi detti anche bitumi di petrolio sono in grado di sostituire i bitumi naturali benchè siano, rispetto a loro, meno stabili perchè presentano meno asfalteni.

Sul sito forniremo qualche esempio più specifico di ciò che fa parte della categoria dei materiali bituminosi.